Comprendre la route du rhum

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Tout a commencé par un énième épisode de la guéguerre navale franco-britannique. L’ « ennemi » anglais veut une fois de plus mettre à mal l’arrogance des mangeurs de grenouilles avec leurs bateaux hypertrophiés de la coque. Nous sommes à l’aube des années 70. L’Albion, plus ou moins perfide, renâcle devant ces voiliers au tonnage lourd avec lesquels les maudits « Frenchies » comptent remporter l’Ostar, « leur » transat…

Tout a commencé par un énième épisode de la guéguerre navale franco-britannique. L’ « ennemi » anglais veut une fois de plus mettre à mal l’arrogance des mangeurs de grenouilles avec leurs bateaux hypertrophiés de la coque. Nous sommes à l’aube des années 70. L’Albion, plus ou moins perfide, renâcle devant ces voiliers au tonnage lourd avec lesquels les maudits « Frenchies » comptent remporter l’Ostar, « leur » transat…

Les flibustiers français, Terlain, puis Colas, et leurs géants des mers, font frémir les tenants d’une voile traditionnelle, confinée dans son cercle d’initiés et de puristes. Devant cet affront, l’Angleterre décide de couper les ailes à ces renégats d’outre-manche qui entendent venir piétiner leurs plates-bandes : elle oblige donc les participants de la course entre Portsmouth et Newport à limiter la longueur de leurs machines, 17,07 mètres…

La réaction tricolore est immédiate ! Fin 76, l’annonce passe : un français, Michel Etevenon, dont les sujets de sa très gracieuse majesté diront qu’il ne navigue jamais et qu’il ne supporte pas la voile, entend mettre sur pied une course « conçue en fonction de l’évolution du temps, qui mette en valeur les hommes qui inventent ». Elle sera, de la bouche de son créateur, « une ode à la liberté, une transat sans artifice… » Quant au parcours, il reliera Saint-Malo à Pointe à Pitre : « Partir de France, dans la patrie des corsaires, pour arriver au bout de la France, aux Antilles. » L’heure de la révolte a sonnée, la nouvelle épreuve est créée. Sa première édition aura lieu en novembre 1978, elle aura pour nom « La Route du Rhum »…

Ainsi en 86, pas moins de 13 bateaux de plus de 33 mètres prendront le départ d’une course marquée par de multiples casses et la disparition de Loic Carade. L’édition 1990 couronnera à jamais Florence Arthaud « petite fiancée de l’Atlantique », tandis que les 2 éditions suivantes seront outrageusement dominées par un Laurent Bourgnon au sommet de son art. L’édition 2002 fut, elle, marquée par une tempête d’une rare violence qui entraina, pour la seule catégorie des multicoques de 60 pieds, l’abandon de 15 des 18 bateaux engagés en raison de multiples chavirages et de casses.... En 2006 pour la dernière édition, ce sont cette fois des conditions extrêmement favorables qui permirent à ces mêmes bateaux de faire voler en éclat tous les records de vitesse. Ralliant Saint-Malo à Pointe à Pitre en moins de 8 jours, Lionel Lemonchois pulvérisait ainsi de plus de 4 jours l’ancien record de Laurent Bourgnon à la moyenne vertigineuse de 19,11 nœuds !